La elección de los 24 fotogramas por segundo (fps) como estándar no fue un capricho artístico inicial, sino una solución técnica y económica nacida en la transición del cine mudo al sonoro a finales de la década de 1920.
El umbral de la persistencia retiniana
Para que el ojo humano perciba movimiento fluido en lugar de una sucesión de fotos fijas, el cerebro necesita procesar un mínimo de imágenes por segundo.
Cine mudo: Se solía rodar a unos 16-18 fps. El movimiento era aceptable, pero a veces se percibía un parpadeo molesto y la velocidad dependía de la pericia del proyeccionista al girar la manivela.
La persistencia retiniana: Es la capacidad del ojo de retener una imagen durante una fracción de segundo. A partir de los 10-12 fps, el cerebro empieza a unir las imágenes, pero la fluidez total se alcanza a niveles superiores.
La revolución del sonido
El verdadero motivo de fijar los 24 fps fue la banda sonora óptica. Para que el sonido grabado en el lateral de la película fuera nítido y constante, se necesitaba que el celuloide pasara por el proyector a una velocidad física estable.
Nitidez de audio: A velocidades menores (como 16 fps), la calidad del sonido era pésima y errática.
El compromiso económico: Los estudios querían la velocidad mínima que garantizara un audio decente para ahorrar en película de celuloide. Los 24 fps resultaron ser el punto de equilibrio entre calidad de audio, fluidez visual y coste de producción.
El look cinematográfico y el cumplimiento técnico
Curiosamente, lo que empezó como una limitación técnica se convirtió en un estándar estético. Hoy en día, nuestro cerebro asocia los 24 fps con el cine, mientras que velocidades más altas se perciben de forma distinta, a veces perdiendo esa textura clásica de las películas.
Desde la perspectiva del cumplimiento normativo y la estandarización, la fijación de los 24 fps permitió que las películas pudieran distribuirse globalmente con la garantía de que se reproducirían a la misma velocidad en cualquier parte del mundo, evitando distorsiones en la voz de los actores o en el ritmo de la acción.
Fuentes: Historia de la tecnología cinematográfica de la SMPTE y archivos de ingeniería audiovisual.
Comentarios
Yo creo que es por un fenómeno conocido como persistencia retiniana: el ojo humano es capaz de retener las imágenes que ve un cortísimo momento justo después de su desaparición, y eso le permite ver 24 imágenes fijas por segundo como si se tratase de un movimiento continuado. En las películas lo que se nos muestra son los fotogramas que la forman, y al pasarlos a una velocidad de 24 imágenes por segundo nosotros podemos percibirlo como un movimiento contínuo.
Creo que la pregunta va más enfocada a por qué en cine se muestran 24fps y no 25fps como es en la televisión PAL.
La televisión PAL es estándard escogido por europa para la transimisión analógica de la televisión, así que hay que tener dos consideraciones.
1- La frecuencia sobre la que va el voltaje de los aparatos receptores, en nuestro caso, la televisión.
2- Cómo se estructura una emisión de televisión analógica.
El primer punto, obtenemos una frecuencia de 50hz, y en los EEUU (en otros países también), son 60Hz,
En el segundo punto, obtenemos que la imágen se separa en dos campos (solucionando así el ancho de banda disponible, usando sólo la mitad), es decir, tenemos una imágen entrelazada.
Resumiendo, tenemos una frecuencia de voltaje de 50Hz y dos campos forman una imágen. Ahora juntamos ésto con la explicación de Javi de la persistencia retiniana y obtenemos que si mostramos cada campo 25 veces, ya obtendremos una persistencia aceptable para nuestro ojo, ahora sumamos otro campo y obtenemos los 50 campos por segundo que es capaz de mostrar el televisor o 25 imágenes por segundo.
En el caso de los EEUU, al ser un voltaje de 60Hz, entre dos campos, tenemos que cada campo es mostrado durante 1/30 segundos, es decir, el televisor nos mostrará 30 imágenes por segundo.
Ahora bien, el cine no es entrelazado, es progresivo, así que no tenemos campos. La justificación de las imágenes por segundo no tiene nada que ver con la TV, como hemos podido observar.
El motivo de las 24 imágenes por segundo es la sensación que da al espectador esa frecuencia concreta de imágenes, dándo el efecto "cine" (entre otros muchos efectos).
Me he estado culturizando un poco antes de dar respuesta a esta pregunta y he estudiado el tema de la persistencia retiniana con bastante interés. La primera de mis fuentes consultadas (The Myth of Persistence of Vision Revisited") ya lo deja bastante claro en su título, no es más que un mito. Por lo demás, habéis dado en el clavo con la idea de la imagen en movimiento...
Ferrán, tu respuesta contestará mejor a una pregunta que tengo ya pensada sobre la diferencia entre los fps en PAL y en NTSC. Guárdatela por si acaso es correcta...!
Por cierto, la pregunta de esta semana es SUPER fácil. A ver si eres el primero en contestar y te haces con el segundo puesto ;D