A diferencia de un horno normal o una sartén, donde el calor va pasando poco a poco desde fuera hacia dentro, el microondas utiliza una energía invisible para sacudir los alimentos por dentro. Es un proceso asombroso que convierte ondas invisibles en movimiento y, finalmente, en calor.
La energía que viaja como las olas del mar
Una microonda es un tipo de onda electromagnética. Para entenderlo fácilmente, imagina que la energía puede viajar dando saltos o vibrando, igual que las olas se mueven por el océano. Estas ondas pueden viajar por el aire y atravesar algunos materiales llevando su energía con ellas.
El baile de las moléculas de agua
Todos los alimentos están formados por piezas diminutas llamadas moléculas. La más importante aquí es la molécula de agua.
Las moléculas de agua son como pequeñísimos imanes. Tienen un lado positivo y otro negativo. Cuando las microondas entran en la comida, crean un campo que cambia de dirección a toda velocidad.
¡A bailar!: Las moléculas de agua intentan seguir el ritmo de ese campo y empiezan a girar y vibrar superrápido: ¡lo hacen 2.400 millones de veces cada segundo!
Choques y calor: Al girar tan rápido, las moléculas de agua chocan contra las de azúcar y grasa que tienen al lado. Al golpearse unas con otras, se pasan esa energía. Esa agitación tan loca y desordenada es, precisamente, lo que nosotros notamos como calor.
Calentar desde el interior
Como las microondas pueden atravesar el cristal o el plástico y meterse dentro de la comida, la energía llega directamente al corazón del alimento. Al hacer que las moléculas vibren por todas partes a la vez, la comida se calienta mucho más rápido que si tuviéramos que esperar a que el calor entrara desde los bordes.
Una caja muy segura
Los microondas están fabricados con una caja de metal especial. El metal funciona como un espejo para las microondas: las hace rebotar hacia dentro y no las deja salir. Por eso es tan importante que la puerta cierre perfectamente y que la rejilla de la ventana esté sana. Así, toda la energía se queda dentro cocinando tu cena y nosotros estamos totalmente seguros fuera.
Fuentes: INTA (Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial).
Comentarios
Un horno microondas funciona generando un campo electromagnético que mueve constantemente las partículas del agua dele elemento que estamos "calentando" hacia un lado y apenas estas estan alineadas hacia un lado, las mueve hacia otro. Estos movimientos se producen a velocidades cercanas a los 2.000 millones de veces por segundo, lo que provoca que estas moleculas de agua se calienten, y al estar e contacto con el resto de las moleculas del alimento, lo calienten a todo él. De ahí que los elementos seco no se puedan calentar, al menos sin agregarles agua.
Como curiosidad, añadir que el motivo de que no se pueda introducir ningun elemento metalico en el microondas se debe a la peculiaridad de los metales, que reflejan muy bien las ondas electromagnéticas, pero además en los metales, los electrones de su superficie se mueven libremente por todo el cuerpo. Si las ondas electromagnéticas no son muy fuertes no pasaría nada, ya que solo unos poco electrones se verian "sobreacelerados" por estas ondas, pero si son ligeramente fuertes, el elemento en cuestión se calienta tanto que puede a llegar a quebrarse.
Además, si el objeto metálico tiene puntas, los electrones se acumulan en ellas, en tales cantidades que se puede llegar a producir una chispa de aire ionizado (cargado electrónicamente), con lo cual, si en el microondas tenemos algun objeto inflamable,c omo aceite por ejemplo, podria producirse un incendio
Pues lo que bien ha dicho Xavy, ese movimiento de moléculas no es ni más ni menos que lo que buscamos cuando medimos (pequeña matización a xavy) la temperatura de un cuerpo (sugerencia al editor: es lo mismo calor y temperatura?)
Cuando las moléculas del alimento giran, o lo que es lo mismo, sube su temperatura, el alimento adquiere energía calorífica (y eso es precisamente lo que quema).
Más curiosidades: si las moléculas no están "sueltas" (valga la expresión), no chocan unas contra otras, y por mucho que giren, tardarán mucho más en adquirir calor (ejemplo: cubito de hielo en microondas).
Otra más: las moléculas siempre están girando. Bueno, no. No siempre. Existe un caso en el que las moléculas no giran. Están totalmente quietas(*). Y además, este "caso" tiene un nombre... el cero absoluto (aprox. −273,15°C)
(*) un mecánico cuántico no opinaría lo mismo, pero esa es otra historia...
Hay un tema curioso del que no se ha hablado: la reacción del supercalor.
El agua cambia de estado líquido a gaseoso al llegar a los 100 grados centígrados. En el microondas puede ocurrir que sobrepase esa temperatura y aún así permanezca en estado líquido debido a la velocidad de calentamiento y sobre todo a la imposibilidad de evaporación en determinados recipientes. Se produce así la reacción del supercalor. El peligro de este fenómeno reside en la explosión de energía que sigue a la extracción del agua del microondas inmediatamente después a su calentamiento, lo que origina que el agua bulla y salte hacia arriba con extremada fuerza y temperaturas superiores a los 100ºC.
Esto del supercalor lo leí hace tiempo en algún sitio que no recuerdo por lo que no puedo dar fuentes.