El Compact Disc (CD) revolucionó el consumo musical a principios de los años 80. Sin embargo, su capacidad estándar de 74 minutos y su diámetro de 12 centímetros no fueron fruto del azar, sino de una mezcla de sensibilidad artística y estrategia comercial agresiva entre dos gigantes: Sony y Philips.
La teoría romántica: La Novena de Beethoven
La leyenda más extendida atribuye la duración del CD a Norio Ohga, quien fuera presidente de Sony y un apasionado de la música clásica. Se dice que Ohga insistió en que el nuevo formato debía ser capaz de albergar la Novena Sinfonía de Beethoven completa y sin interrupciones.
Tras realizar un estudio de las grabaciones existentes en el catálogo de Polygram, se determinó que la versión más larga registrada hasta entonces era la dirigida por Wilhelm Furtwängler en el Festival de Bayreuth en 1951, que duraba precisamente 74 minutos. Para que esta obra cupiese en un solo disco, el diámetro del prototipo original de Philips (de 11,5 cm) tuvo que ampliarse a los 12 cm que conocemos hoy.
La teoría estratégica: La guerra de los 11,5 cm
Aunque la historia de Beethoven es fascinante, los analistas de mercado sugieren una razón mucho más pragmática. En aquel momento, Philips ya tenía preparada una planta de producción experimental para fabricar discos de 11,5 cm.
Si Sony lograba imponer un estándar diferente (12 cm), obligaba a su socio y competidor a rediseñar sus líneas de producción, eliminando cualquier ventaja competitiva inicial que los holandeses pudieran tener. Al forzar este cambio, Sony equilibraba el tablero de juego en la carrera por dominar el mercado del audio digital.
Un mercado de dimensiones colosales
El éxito del CD fue tan abrumador que las cifras de producción alcanzaron niveles difíciles de imaginar. Hacia el año 2007, la capacidad mundial de producción de discos ópticos (incluyendo CD-ROM y DVD) era de unos 58.000 millones de unidades anuales.
Como dato curioso sobre el consumo de la época, la demanda "legítima" rondaba los 28.000 millones de unidades, mientras que el mercado paralelo de discos "ilegales" movía aproximadamente 7.000 millones de copias cada año. Una muestra clara de cómo el soporte físico dominó la cultura global antes de la llegada del streaming.
Comentarios
"Todo empezó a la hora de crear un nuevo formato de almacenamiento para la música, en 1982. Philips y Sony se pusieron manos a la obra. En principio, por parte de Philips, se iba a hacer un disco de 11,5 cm de diámetro que almacenara 60 minutos, una hora. A partir de aquí, hay varias teorías, aunque todas dan a lo mismo.
Bien sea porque la mujer del productor de Sony lo amenazó sin sexo, bien porque el propio Herbert von Karajan se lo pidió expresamente a Sony, se propuso que el nuevo formato, el Compact Disc, pudiese almacenar hasta 74 minutos para poder grabar la Novena Sinfonía de Beethoven y poder escucharla sin interrupciones, ya que no cabía tampoco en un disco de vinilo, ni siquiera en un prototipo que se ideó especialmente para ese fin.
Finalmente, se optó por esto y así ha llegado hasta nuestros días, sobreviviendo 25 años, aunque cada vez más desplazado por el DVD y próximamente los nuevos formatos como HD-DVD o Blu-Ray."
Versiones existentes: son 74 minutos para que quepa la novena sinfonía de Beethoven porque:
a) era la pieza favorita de la mujer del presidente del consejo de Sony.
b) era la duración de una interpretación de Von Karajan, profundo defensor del CD y gracias a quién se comenzó a popularizar.
c) era la pieza favorita del presidente de Sony.
Hechos ciertos y reconocidos:
a) El primer prototipo (de Phillips) fue de 11,5 cm. de diámetro y 60 min. de almacenamiento
b) El presidente de Sony, Norio Ogha, forzó un cambio de especificaciones a 12 cm. de diámetro y 74 min. de capacidad.
c) La novena sinfonía NO DURA NECESARIAMENTE 74 min., puesto que la duración de una pieza clásica depende del tempo que marque el director de orquesta (que para algo están, aunque a muchos les parezca que no) y de hecho la mayoría de las interpretaciones actuales de la obra, incluída la de Von Karajan con la filarmónica de Berlín, que muchos citan como la obra original de referencia de la leyenda urbana, duran MENOS de 74 minutos.
Posibilidades:
a) efectivamente, Von Karajan puede que "metiera baza" porque 60 minutos en efecto es poca duración para las piezas clásicas en general y les hiciera ver la necesidad de aumentar su capacidad. Aumentar el diámetro a una medida también estándar de 12 cm. llevó a una capacidad máxima de 74 minutos.
b) los propios responsables del proyecto o sus directivos se dieron cuenta de esto mismo sin necesidad de intervenciones externas
c) cualquier otra posibilidad...
adivine?